Survival tips: reizen door China

Het leven in China is voor mij al niks speciaal meer. Maar voor mensen die voor de eerste keer naar China komen,
kunnen de volgende tips van pas komen. Sommigen ervan werden mij verteld voor ik vertrok, anderen heb ik zelf moeten ondervinden.

1. Drink geen kraantjeswater
2. Heb altijd papieren zakdoekjes bij de hand
3. Leer met stokjes eten
4. Gooi nooit toiletpapier in het toilet, maar in de vuilbak
5. Ongezellige, kleine restaurantjes zijn vaak de beste
6. Bij het winkelen: betaal nooit de eerste prijs die ze vragen (tenzij je in de H&M en dat soort winkels staat)
7. Neem altijd het naamkaartje van je hotel mee
8. Wees voorzichtig bij het oversteken van de straat: het concept van zwakke weggebruiker is hier niet zo bekend
9. Vergeet koffie en melkproducten, drink thee
10. Wees niet verbaasd als je gevraagd wordt om te poseren voor de foto, wees eerder blij dat ze het vroegen en het niet stiekem deden
11. Wees assertief, anders geraak je nergens
12. Vermijd illegale taxi's
13. Ervaar toerisme op een andere manier, met andere woorden massatoerisme
14. Reis gerust met het openbaar vervoer, vooral nachttreinen zijn snel en comfortabel
15. Contact houden met het thuisfront gaat heel gemakkelijk met overal gratis wifi, maar denk aan de censuur: google, youtube, twitter, facebook, ... zijn geblokkeerd
16. Vertrek niet met vooroordelen: 'anders' is niet noodzakelijk 'slechter'
17. En het voornaamste: sta open voor alles

Enkele handige zinnetjes:
你好               Nǐ hǎo         Hallo
再见               Zàijiàn             Tot ziens
谢谢               Xiè xiè              Bedankt
洗手间           Xshǒujiān      Toilet
不好意思       Bùhǎoyìsi       Excuseer me
听不懂           Tīngbudǒng    Ik begrijp het niet

Lotte in Loempialand

Na een succesvolle afronding van het eerste semester ben ik al goed gewend aan het Chinese leven. Daarom ruil ik China even in voor Vietnam om de 6 weken wintervakantie om te krijgen. En wie is een betere reisgenoot dan...onze Henrik! Na lang opzoeken en twijfelen over onze bestemming zijn we uitgekomen bij Loempialand (Vietnam)!
Waarom Vietnam en niet gewoon China? China is toch groot genoeg, nee?
1. China is koud in de winter (behalve Yunnan waar we al geweest zijn)
2. Chinees nieuwjaar gaat gepaard met een massaverhuizing en dus overvolle bussen en treinen, iets wat we liever vermijden (wisten wij veel dat dit in Vietnam net hetzelfde was..)
3. Afwisseling: omdat mijn ouders nog 2x naar China komen, spaar ik wat dingen om met hen te gaan doen.

Dus de beslissing werd gemaakt. 'Wat gaan jullie daar doen?' was de volgende vraag, en een goede ook! Buiten de vietnamese loempia's en de strooien hoeden, wist ik eigenlijk nog niet zo veel af van dit Aziatisch land. Gelukkig bestaat er zoiets als een Lonely Planet en Google (of Bing in ons geval). Al snel bleek dat er te veel mooie plaatsen zijn om te bezoeken, maar te weinig tijd (zoals gewoonlijk). Met een vol programma en een overvolle rugzak gingen we op pad. Ons doel: in een maand Vietnam van zuid naar noord doorkruisen!

De eerste ochtend was ik er al van overtuigd: ik ben fan van Vietnam! En vooral van het ontbijt: brood met omelet! Waarschijnlijk omdat ik al meer dan een half jaar geen deftig ontbijt meer gehad heb. Vietnam is een hele aanpassing na het koude en grijze China in de winter: tropisch warm, palmbomen, verse fruitsappen, terrasjes, ... Kortom, leven op straat van 's morgensvroeg tot 's avonds laat.

Eerste degelijke ontbijt in 6 maanden!

Mekong Delta

De eerste streek die we doorreizen ligt helemaal in het zuiden (onder Ho Chi Minh): de Mekong delta. Het leven hier speelt zich grotendeels af op het water: van drijvende huizen tot drijvende markten. Beste manier om hier het echte Vietnam te zien is door om 6u 's morgens een bootje naar de drijvende markt te nemen en door de kanaaltjes te varen.

Châu Đốc

Cần Thơ

Phú Quốc

Central Highlands

Prachtige stranden en rustige boottochtjes ruilen we in voor een motortocht door de bergachtige Central Highlands. Beginnend bij Dalat, 'Little Paris in the mountains', leren we het echte Vietnam kennen met Easy Riders. 

Onze gidsen van Easy Riders

Even de echte toerist uithangen...

My Son tempel

Hội An

Hué

Phong Nha-Kẻ Bàng 

Noord-Vietnam

Uiteindelijk komen we aan de laatste, en voor mij beste regio van Vietnam: het noorden. Van het mysterieuze karstgebergte in Ninh Binh en Halong Bay tot de adembenemende rijstterrassen van Sapa, ik had met plezier nog een aantal weken langer in het noorden doorgebracht.

Ninh Bình

Sa Pa

Meme, onze lokale gids in Sa Pa

Kaarten met de kinderen van Meme

Zwemmen in Halong Bay

Onze rondreis in het kort:
Afgelegde afstand: 4250 km
Aantal stopplaatsen: 15
Transportmiddelen:  5 slaapbussen, 5 lokale bussen, 4 boottochten, 1 motortour, 1 slaaptrein, 1 gewone trein en 1 cruise.
Totaal gespendeerde Vietnamese Dong: 25.880.000 VND

Kortom, 4 onvergetelijke weken in een prachtig land!